Một vòng... “xíu mại” ở chợ Phan Thiết

Bạn sẽ hơi thắc mắc vì sao trong "bản đồ ẩm thực" của Sài Gòn lại có món xíu mại xa xôi ở tận Phan Thiết. Và đã đến đây sao không ăn hải sản như mực một nắng hay tôm cua cá ghẹ ở Mũi Né, mà lại chui tận vào chợ Phan Thiết chỉ để ăn loại thịt viên rất dễ dàng tìm thấy ở các tiệm bánh mì hay cơm tấm ở Sài Gòn này. Tôi nghĩ chắc nhiều bạn hay đi Phan Thiết theo lịch trình đến resort ở khu Mũi Né vào buổi trưa hôm trước, nhận phòng, tắm biển và chơi cho đến chiều tối. Hôm sau trên đường về lại Sài Gòn sẽ ghé vào chợ Phan Thiết mua thêm các đặc sản như khô cá các loại, hải sản tươi sống, chả cá chiên, bánh bột lọc... Duy có một lần tôi thử ghé chợ Phan Thiết vào buổi chiều và phát hiện ra quầy bánh mì độc đáo mà người dân địa phương hay gọi là "bánh mì 2 chị em" này. Gọi là "quầy" vì các món ăn kèm được bày biện trên một cái bàn lớn chứ không để vào xe như thường thấy ở Sài Gòn. Thú vị ở chỗ bánh mì không có patê; chả, thịt... như thường thấy mà lại ăn kèm với xíu mại, chả tôm, chả cá, thịt heo và trứng luộc... Cách bày biện lớp lang, "phô diễn" gần như các màu sắc bắt mắt nhất khiến cho những ai đi ngang qua con đường Nguyễn Huệ này (khúc gần với Trần Quốc Toản) cũng phải ngoái lại nhìn.

Bánh căn Đạt: Món ngon Nam Trung Bộ ở Sài Gòn

Ở Sài Gòn món bánh căn hình như không phổ biến bằng bánh khọt. Ngày trước tôi nhớ có một quán bán món này này nằm ngay ngã tư Tú Xương - Bà Huyện Thanh Quan khá đông khách dù ghế ngồi lụp xụp, lò đổ bánh nghi ngút khói thì hướng thẳng ra mặt tiền đường Bà Huyện Thanh Quan. Ngày nay khu vực đó đã trở thành một dự án nhà thi đấu thể thao, rồi người bán dời đi nơi nào cũng không rõ. Để thưởng thức món ngon miền Nam Trung Bộ này, bạn cũng có thể ghé qua quán Đạt nằm ở đoạn cuối đường Trương Định (khúc gần với kênh Nhiêu Lộc). Từ xa xa đã rất dễ nhận ra quán với cột khói nghi ngút từ lò đổ bánh đặt ngay trước cửa quán. Quán này mở đã khá lâu, bán đủ thứ món nhưng bánh căn vẫn là món chủ đạo mà một khi đã đến đây thì không thể không gọi. Nói thêm một chút về món bánh căn này. Bánh có hình dáng khá tương đồng với bánh khọt như các tỉnh ở phía Nam, tuy nhiên ở cách thức làm thì hoàn toàn khác. Có người nói vui rằng: nếu bánh khọt là loại bột gạo "chiên" (vì dùng khá nhiều dầu) thì bánh căn là loại bột gạo "nướng". Khác với bánh khọt được đổ chín vàng trên những chiếc khuôn bằng kim loại, thì bánh căn lại đươc đổ trên lò bằng đất nung. Khuôn đúc bánh căn khá cũng khá đặc biệt, thường được làm từ đất nung (sản phẩm tiêu biểu của gốm Bàu Trúc) và có nắp đậy.

Bánh căn

Tôi hỏi anh bạn người Phan Rang (Ninh Thuận) chính gốc, món ngon ở đây là gì. Không cần suy nghĩ, anh quả quyết trả lời ngay hai chữ: bánh căn.